玛丽·基夫多年来一直在冥想，但在2019年被诊断为卵巢癌3期后，她致力于退一步、放慢思维的实践有了新的意义。

基夫说:“癌症对很多人来说就像一种创伤，所以负面情绪可能会加剧。”佛教的无常思想——消极的感觉、情绪和心态不会永远持续下去——成为了一种安慰，让她专心享受与丈夫和孩子在一起的时光。“我可以进入冥想状态，我的心率和呼吸会变慢，我可以允许任何我想要避开悲伤、恐惧、愤怒、焦虑和痛苦的想法或感觉——允许自己去感受它。”她说，如果一种情绪变得势不可挡，将注意力转移到呼吸上，然后再回到困难的感觉上，这是有帮助的。“这让我更充分地享受我的生活，尽管我患有疾病，”她说。

布伦达·菲利普斯(Brenda Phillips)是指导她执业的人之一。菲利普斯是一名冥想老师、研究心理学家和佛教牧师，也是波士顿大学心理与脑科学系的高级讲师。每隔一个星期二，她就会为马萨诸塞州哈佛大学的弗吉尼亚瑟斯顿治疗花园癌症支持中心的成员们主持一次虚拟引导冥想。,包括Keefe。

“玛丽是我很多工作的灵感来源，”菲利普斯说。基夫说，菲利普斯通过她的冥想小组进行的教学和指导，在帮助她处理诊断和生活中发挥了重要作用。

“冥想不一定要发生在宗教环境中，”菲利普斯说。“这实际上是关于理解沉思和自愿独处如何给人们的生活带来目标和意义。”

在波士顿大学沉思研究实验室，菲利普斯和她的团队探索冥想、祈祷、吟诵、在大自然中行走和其他正念活动如何帮助女性应对癌症。

她说:“从历史上看，女性一直处于劣势，不能花时间在大自然中，不能独自坐着。”“我们都应该自由地去做这些事情，并且有时间、精力和资源去花时间，无论环境如何。”

正念和自然的治疗力量

菲利普斯大约15年前开始冥想并参加正念讲习班。但直到2016年，她才开始科学地探索它的好处和潜力。

在前总统唐纳德·特朗普当选后的第二天早上，她骑着自行车沿着查尔斯河滨海大道(Charles River Esplanade)骑行9英里上下班，想知道特朗普的当选会对她的社会心理学课产生什么影响。菲利普斯说，当一名最近和家人一起移民到美国的学生开始哭泣时，她受到了启发，开始思考如何利用自己作为心理学家和长期冥想者的训练，不仅帮助人们度过政治和社会变革的时刻，而且研究这样做的最佳方法。

这意味着她要转向临床研究，也意味着她要深入自己的实践。她在位于新墨西哥州圣达菲的佛教寺院和教育中心尤帕雅禅宗中心学习，成为一名获得认证的牧师。

菲利普斯说:“我在尤帕亚学到的最重要的一件事是，如果我们希望全心全意为他人服务，我们需要探索自己的痛苦，并努力消除我们的偏见。”“作为研究人员和临床医生，重要的是要以开放的正面和强大的背部迎接世界。”

科学家们早就知道冥想对健康的好处，一些研究表明，冥想可以帮助缓解焦虑、抑郁、失眠、肠易激综合征和高血压的症状，还能带来更好的心理健康和福祉。也有越来越多的证据表明，大自然的治愈能力，研究表明，以某种方式进行户外活动对身体和精神都有好处。通过她在实验室的工作，菲利普斯得到了这样的问题:冥想练习如何帮助人们处理他们的癌症诊断?在大自然中独处和享受时间是如何治愈他们的一部分?它如何帮助他们茁壮成长?

她说:“我们怎么能像对待身体一样对待自己的思想呢?”菲利普斯说，她对帮助癌症患者的兴趣尤其增加了，同时也支持了死于癌症的亲人的需求，她的导师、已故健康心理学家罗伯特·斯特恩(Robert Stern)进一步加强了她的兴趣。斯特恩“谈到了参加自然界的癌症康复活动对精神和身体的好处。我至今仍在反思他的教诲。”

在一项针对130名在过去五年中被诊断出癌症的女性的调查研究中，菲利普斯发现约90%的人报告说，自愿独处的经历在她们的生活中扮演着重要或非常重要的角色。研究发现，对大多数女性来说，花时间在大自然中是非常重要的，那些练习冥想或祈祷的人明显比那些不这样做的人更有可能感到力量。研究人员现在正在努力招募来自更多样化背景的参与者。菲利普斯说，这是特别需要的，以了解所有种族和民族的癌症妇女需要的全面护理。

她还与约翰·坦普尔顿基金会和波士顿大学的同事合作，包括波士顿大学社会科学创新中心主任、晚年幸福问题专家黛博拉·卡尔，以及波士顿大学神学院研究宗教和社区护理的助理教授Nicolette D. Manglos-Weber——多学科研究，研究人们是否能在困难的环境下蓬勃发展，重点是社区干预和项目。

菲利普斯希望，她的实验室的工作能够在多个领域促进临床理解，包括冥想练习与个人情绪调节能力、自然联系和心理健康之间的关系，以及癌症女性的情绪健康。

基夫说:“她给我们的信息是，要同情自己、自己的身体和其他人。”“我们寻找的东西已经在我们内心深处了。她一直在帮助我们为自己敞开大门。这是一个鼓舞人心的信息。”