地球与环境
研究发现,燃烧的颗粒使斯里兰卡塑料溢出的影响复杂化

  • 斯里兰卡“X-Press Pearl”号沉船后进行清理工作的志愿者表示,在清理工作的初始阶段,他们遇到了很多烧焦的塑料颗粒,塑料制品的基本成分。
  • 一篇新发表的论文强调了燃烧的塑料颗粒是如何使环境复杂化的海洋环境的挑战——除了证明对海洋生物极其有害外,还使清理工作更加困难和复杂。
  • 斯里兰卡政府呼吁国际社会为了减少“X-Press Pearl”事件等意外事故的风险,我们呼吁社会各界制定新的船舶运输、起降和装载规则。

科伦坡——烈日炎炎的沙滩上,人们几乎看不到一丝曙光,但志愿者们仍在继续他们的工作,在沙滩上搜寻被称为塑料颗粒的小塑料颗粒。

塑料颗粒是制作各种塑料物品的基本材料。今年5月,X-Press Pearl号货轮起火沉没,塑料颗粒从货轮上掉落后,已经污染了斯里兰卡南部和西部的一条巨大的海岸线。在海滩上,这些白色的颗粒与颜色较深、看起来很自然的碎屑混合在一起。起初,志愿者们忽略了后者,但仔细观察后发现,这些实际上是烧焦的塑料颗粒。

由于船舶事故导致塑料颗粒溢出并不是什么新鲜事,但X-Press Pearl的事故是前所未有的,因为大量塑料颗粒在吞没船舶的大火中被烧毁。

虽然专家们曾警告说,第一次泄漏会造成一场前所未有的环境灾难,但最近发表的一篇论文强调,燃烧的塑料颗粒如何使环境挑战复杂化——除了证明对海洋生物极其有害外,还使清理工作更加困难和复杂。

由斯里兰卡和美国的研究人员进行的这项研究分析了大火是如何改变塑料颗粒最初的颜色、大小、化学性质、刚毛和浮力的,以及这将如何改变它们的影响。


烧焦的颗粒形状不规则,通常是黑色的。图片由Asha de Vos提供。

有关影响的新研究

这艘悬挂新加坡国旗的“X-Press Pearl”号油轮今年5月在斯里兰卡西海岸附近海域起火,当时船上载有1486个集装箱,其中包括硝酸和其他危险化学品。随着火势失去控制,这艘船最终在离岸18公里(11英里)处沉没,船上的货物也随之沉没。

这包括在这次海上事故中泄漏或烧毁的约750亿个塑料颗粒。

货船着火后不到五天,塑料颗粒就到达了斯里兰卡的西部海滩。它们通常是白色的、豌豆大小的,被冲上岸的时候,还带着直径约6厘米(2.5英寸)的深色塑料块,这些塑料块是烧焦的塑料块熔化在一起形成的团块。

研究报告的合著者、海洋井海洋保护和研究教育组织的海洋科学家阿莎·德·沃斯说:“由于大火改变了塑料颗粒的原始性质,我们认为烧焦的塑料颗粒到达海岸的速度更快。”

研究表明,原始和燃烧的颗粒具有不同的漂浮性能,因此受到不同的分布模式和速度,总体效果是两次溢出而不是一次溢出。研究称,熔化的大块颗粒比未燃烧的小颗粒更轻,这意味着它们被推到岸上的速度更快。

“事实上,烧焦的塑料颗粒可能更快到达海滩,这可能会限制它们分散的时间,所以它们会更快地搁浅。这可能是西海岸一些海滩上发现燃烧塑料的一个原因,”德沃斯告诉蒙加贝。


各个年龄段的志愿者组成了这个塑料颗粒清理项目。图片由珍珠保护人提供。

一个艰难的清理

海洋保护非政府组织“珍珠保护者”的协调员穆蒂塔·卡图瓦瓦拉说,他们的志愿者在清理工作的最初阶段遇到了很多烧焦的塑料颗粒。

塑料颗粒通常与沙滩上的沙子、贝壳和其他天然材料混合在一起,因此很难收集。未烧焦的塑料颗粒更容易被发现,因为它们的白色很显眼,但烧焦的塑料颗粒很容易被天然材料掩盖,使其难以识别。

“我们必须在这方面教育我们的志愿者,”Katuwawala告诉Mongabay。


一个将塑料颗粒从沙子中分离出来的圆球入口,在一次志愿清理行动中使用。图片由珍珠保护人提供。

研究还表明,烧焦的塑料棒更脆,因此更容易被分解,比如通过波的作用,变成更难识别的碎片。

这种不规则形状、颜色和大小的组合意味着,烧焦的塑料颗粒对海洋动物来说看起来像食物的可能性更高。德沃斯说,塑料暴露在火下也会变成致癌物质,并产生其他有害影响,因此这增加了对海洋生物的威胁。研究发现,燃烧过的塑料的化学复杂程度是原始塑料的三倍。

X-Press Pearl事故发生时,斯里兰卡正处于全国封锁状态,无法开展志愿者活动。一个由青年领导的组织“珍珠保护者”(Pearl Protectors)于7月开始行动,清理了海岸线上的塑料颗粒,并发起了一场“斯里兰卡无塑料颗粒”运动。

卡图瓦瓦拉告诉蒙加贝说:“我们的志愿者每周都开展清洁海滩的活动,到目前为止,我们已经收集了1500多公斤(3300磅)的塑料颗粒。”


斯里兰卡西海岸的海滩上散落着烧焦和未烧焦的塑料颗粒。图片由Asha de Vos提供。

对抗nurdles

斯里兰卡海洋环境保护局(MEPA)主席达沙尼·拉汉达普拉(Dharshani Lahandapura)表示,X-Press Pearl号的打捞工作预计将于下月开始。一个专家小组向船主提出了两项临时索赔,斯里兰卡迄今收到了大约360万美元的损害赔偿。

“我们的专家小组仍在评估这艘船的灾难对环境的影响,并考虑其潜在的长期影响,”拉汉达普拉告诉Mongabay。

斯里兰卡政府呼吁国际社会在航运运输、着陆和装载方面制定新的法规,以减少发生X-Press Pearl事件那样的事故的风险。X-Press Pearl事件释放了多种形式的污染。拉汉达普拉说,环境保护署已经向国际海事组织(IMO)提交了一份提案,将在明年的海洋环境保护委员会会议上进行讨论。

 

引用:

De Vos, A., Aluwihare, L., young, S., DiBenedetto, m.h., Ward, C. P., Michel, A. P.,…James, B. D.(2021)。M/V X-Press的珍珠颗粒泄漏:在斯里兰卡的海滩上,燃烧的塑料颗粒和未燃烧的塑料颗粒被污染。ACS环境非盟。doi: 10.1021 / acsenvironau.1c00031

 

 

横幅图片展示了白色豌豆形状的塑料颗粒如何与烧焦的塑料颗粒混合,变成黑色的塑料颗粒,由Asha de Vos提供。

 

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